茶起源于中国西南地区，也就是云南、贵州、四川等地。距今有5000多年历史，根据《华阳国志•巴志》记载，最早的人工栽培发生在公元前1100多年，也就是周武王伐纣的时候。随后向东流入湖南、湖北，再进入广东、江西丶福建，继而到达江浙一带。最后向北转移至淮河流域。也因此在中国各地的名茶是层出不穷，数不胜数。大约在16世纪，茶叶被荷兰、葡萄牙带入欧洲，继而输向英国、俄国和美国。

　　所以，世界各国对茶的称谓，大多来源于中国茶字的读音。比如英语的tea在古式发言中，就跟福建沿海地区茶的发音就比较相近，都读te贴。中国古代也有把茶叫做槚、蔎、茗、荈等，能沿用至今的，也就只有茗了，比如，把喝茶叫品茗，茗饮。当然茶别名还有什么，不夜侯、清友、余甘氏等，这些基本上都已消失不见了，取而代之的是各地名茶的名字，像什么龙井，乌龙，大红袍，肉桂等。